18 de noviembre de 1978, Port Kaituma, Guyana.
El reverendo Jones termina de enfervorizar a sus discípulos con su discurso más importante: les pide que den la última prueba de su lealtad a él, después de tanto tiempo juntos. El reverendo es consciente de que está pidiendo mucho a sus discípulos, pero no hay otra alternativa, es cuestión de tiempo antes de que todo se derrumbe, por lo que hay que actuar ahora, mientras haya tiempo.
Si todo debe terminar, dice Jones, entonces que termine en nuestros términos.
Lo más probable es que el reverendo Jones tuviera, en esos momentos, un flashback de su vida y se preguntaba qué había pasado para llegar a ese punto. ¿En qué se había equivocado? ¿Qué ha fallado? ¿Realmente no había otra solución?
Jim Jones fue un predicador a la cabeza de una secta llamada "Templo del Pueblo" que nació en 1931 en Indiana. Desde joven fue un ferviente católico y de niño comenzó a predicar el Evangelio en las calles, especialmente en los guetos y barrios bajos de la ciudad de Richmond, Indiana. Su camino parecía marcado: se convirtió en pastor y luchó constantemente por la integración racial.
No le importaba si una persona era blanca o negra, todos eran hijos de Dios y, aunque los años 50 fueron quizás el periodo más tenso para la lucha por la integración (casi todos los blancos de Richmond eran miembros del KKK y abandonaron la iglesia cuando entraron los creyentes negros), Jim Jones se convirtió en un referente para los que luchaban por la integración, el reverendo demostró que ya tenía notables dotes de carisma y liderazgo. Cuando Jones hablaba, la gente escuchaba y se deja influenciar.
Era uno más, uno que se ensuciaba las manos, que se mezclaba con los últimos, los que nadie veía y que sólo eran considerados escoria, la carne de cañón de la sociedad. Afortunadamente, había personas como el reverendo Jones, que daban voz a los que no la tenían.
En 1954, Jim Jones fundó su iglesia y reunió a la gente llamando a todas las puertas de la comunidad negra de la ciudad. Las mujeres, en particular, lo adoraban. El reverendo era progresista, carismático, tenía aspecto de líder y, además, admitámoslo, era guapo. Tenía el paquete completo: estaba destinado a hacer grandes cosas.
En pocos años su iglesia se expandió, con más de 2.000 fieles en cada servicio, hasta el punto de que el reverendo busca un edificio más grande para sus sermones.
Los sermones de Jones impulsaban la integración racial, y al final de los servicios, Jones y muchos de sus leales iban a las iglesias de los blancos para asistir a los servicios. Llevar a los negros a las iglesias de los blancos fue una provocación y Jones lo hizo para ganar publicidad y aumentar su carisma. Para sus fieles, el reverendo era una especie de Mesías, y harían cualquier cosa por él. Jones y su esposa también adoptaron a varios niños negros, algo inédito en esa pequeña ciudad.
Jones, en consecuencia, también tiene muchos enemigos, pero es intocable porque atacarlo significaría iniciar una revuelta en el pueblo y nadie queria llegar a ese extremo. En 1961 se convierte en jefe de la Comisión de Derechos Humanos de Indianápolis.
Sin embargo, en este punto, la historia de este hombre valiente y de mente abierta comienza a ser extraña. No está claro qué pasó, si toda la batalla por la integración racial fue sólo un pretexto por parte de Jones para que la gente estuviera dispuesta a hacer cualquier cosa por él o si el estrés de las diversas batallas que libró desencadenó algo en su mente, pero Jones empezó a cambiar. Los sermones comenzaron a llenarse de visiones apocalípticas: Jones decía que Dios le había enviado sueños premonitorios en los que Chicago e Indianápolis serian destruidas por bombas atómicas rusas y que la Guerra Fría llevaría al mundo a la destrucción mediante armas nucleares.
El reverendo se volvió tan paranoico que en 1962 huyo con su familia a Brasil (un lugar que creía seguro en caso de guerra nuclear), abandonando a todos los fieles a su suerte. En Brasil sus sermones no tuvieron tanto éxito, la familia se muere de hambre y la iglesia empieza a destruirse. El líder desapareció, los fieles se perdieron y los sustitutos carecían de su carisma.
Jones volvió a casa en 1964 y siguió predicando la guerra atómica, glosando su intento de fuga. A estas alturas había manipulado tanto a sus fieles que nadie pensó en criticarle por haberlos abandonado a su suerte. En 1965, convenció a 150 creyentes para que le siguieran a California, un lugar que Dios le había indicado como seguro en caso de que los soviéticos atacaran.
En Ukiah, California, Jones continuó en su delirio místico. Por un lado, ayudaba a la comunidad y construyo una iglesia con sus creyentes, pero por otro, afirmaba que la Biblia estaba equivocada y que escribirá una nueva Biblia, revisada y corregida, dictada directamente por Dios en un sueño.
Jones comenzó a realizar curaciones en público y parecía saber de antemano todo sobre las personas que acudían a él pidiendo un milagro. ¿Era realmente un profeta?
No, Jones utilizaba un truco muy similar al que utilizó el predicador Peter Popoff veinte años después. Popoff afirmaba recibir información de Dios sobre las personas y el poder de curarlas en sermones públicos, y lo mismo hacía Jones. En el caso de Popoff, la información le fue comunicada por su esposa a través de auriculares durante el sermón (su mujer la obtuvo entrevistando a posibles candidatos antes de la ceremonia y prometiendo enviarles folletos sagrados a casa); fue expuesta por el cazador de misterios James Randy, que interceptó las comunicaciones que su esposa enviaba a Popoff.
En el caso de Jones, sus leales reunían información y la transmitían al líder, que utilizaba el carisma y la presencia escénica para crear un espectáculo, sugestionando a la gente y haciéndoles creer que estaban curados.
Jones comenzó a consumir drogas para mantenerse despierto (predicaba que no necesitaba dormir) y así poder gestionar las diversas actividades de lo que se había convertido en una secta religiosa. El reverendo era Dios para sus discípulos y nadie se atrevía a oponerse a él. Los pocos que levantaban la cabeza tenían extraños "accidentes" con la comida y morían.
Jones alquilo autobuses y comenzó a recorrer los Estados Unidos, invitando a quienes deseaban unirse a su iglesia. Jones se dirigió a los marginados, ofreciendo su ayuda, a los que tenían problemas con las drogas, a las madres solteras, a los vagabundos, a los que no tenian un lugar para comer y dormir, a cambio de trabajos esporádicos y de una lealtad total. En 1972, Jones compro un edificio de tres plantas y lo convirtió en la sede de su iglesia.
En 1973, alguien disparo a Jones durante un sermón, alcanzándole en el pecho. El reverendo, cubierto de sangre, fue rescatado y llevado, pero al cabo de unos minutos volvió a la iglesia como si nada hubiera pasado, todavía cubierto de sangre, pero en perfecto estado de salud. Jones dijo que había sido elegido por Dios para ser el nuevo Cristo y que nada podía matarlo. Años después, los marginados de la secta aclararían que todo fue un montaje, con una pistola de aire comprimido y sangre falsa.
En 1975, el apoyo de Jones fue decisivo para la elección del alcalde de San Francisco, George Moscone, que no olvidaría el favor que le hizo Jones. ¿Quién podría detener a este hombre astuto y manipulador, que tenía conexiones en la política y leales dispuestos a todo?
Jones también era rico, muy rico. Quien entraba en la secta debía cederle todo, firmar contratos en los que se comprometía a ser siempre fiel y también firmar confesiones en las que se acusaban de todo tipo de delitos y que los leales de Jones utilizaban para arruinar la vida de los pocos que escapaban de la secta.
En 1977, por fin, los periódicos empezaron a preguntarse por las actividades de Jones, dando espacio a las historias de los que escaparon de la secta. Jones comprendió antes que nadie que su suerte cambiaria y huyó con toda la secta a Guyana, donde ya había enviado a algunos colaboradores en un viaje de exploración para comprar tierras y construir granjas. En muy poco tiempo, también gracias al apoyo del alcalde Moscone, Jones obligo a todos (o casi todos) sus discípulos a ir con él a Guyana. Jones tenía dinero para hacerse amigo de los políticos y tenía mujeres dispuestas a hacer cualquier cosa por él, y a las que utilizaba como prostitutas. También tenía mucho poder en Guyana.
Un manipulador con mucho dinero. La receta perfecta para el desastre.
Y las cosas se desmoronan. El Congreso de Estados Unidos quería ver más luz sobre Jones, especialmente después de los artículos de 1977 y la fuga de la secta. El reverendo, mientras tanto, estaba perdido en un delirio místico y planeaba la muerte de todos sus discípulos, ordenando al médico del pueblo que fundó, Jonestown, que encontrara la mejor manera de hacerlo. El médico decidido utilizar cianuro.
El 15 de noviembre de 1978 fue el principio del fin. El congresista Leo Ryan acudió a Jonestown para investigar de primera mano lo que ocurría: no estaba solo, había cámaras, periodistas y familiares de los fieles. Jones no era muy cooperativo, Ryan se encontró con una atmósfera surrealista, donde todo estaba controlado con puño de hierro y nadie se atrevía a cuestionar las palabras del reverendo. Alguien consiguió contactar con el político para pedirle ayuda, pero la mayoría de los fieles eran devotos de Jones.
Sin embargo, la presencia del político sacude a muchos creyentes al día siguiente y varios de ellos le pidieron a Ryan que se los llevara con él. Jones lo supo y trato de detenerlos, pero no lo consiguió. El 18 de noviembre, Ryan, los periodistas y los exiliados de la secta se encontraban en el pequeño aeropuerto de Port Kaituma para regresar a Estados Unidos, cuando un comando de hombres armados llego y disparo contra ellos, matando también a Leo Ryan.
En ese momento Jones se dio cuenta de que había mordido más de lo que podía masticar, había matado a un congresista, nadie podía protegerle y ya se imaginaba siendo arrestado como el que ordenó el asesinato.
Y ahí es donde la manipulación de Jones alcanzo su punto álgido.
Su médico había preparado un bebedizo que podía matar en minutos. Jones lo hizo poner en muchos barriles, reunió a los fieles y habló, ordenando que murieran con él.
Sí, todos tenían que morir. A estas alturas el mundo era demasiado hostil, Dios los había llamado y habría una recompensa para todos después de la muerte.
La gente se miraba, sin saber qué hacer. De repente se acercó una mujer con un bebé recién nacido, tomo el veneno, hizo que su hijo lo bebiera, se tumbó en el césped y al cabo de unos minutos murió con horribles convulsiones.
En ese momento se produjo un caos total. Fieles que bebían el veneno, que intentaban escapar y lo consiguieron, que lo intentaron y fueron asesinados, que se disparaban en la sien (incluido el reverendo Jones). Un frenesí colectivo que provocó la muerte de 913 personas de forma perfectamente consciente.
Las autoridades y los psicólogos de todo el mundo se han preguntado durante años cómo fue posible que el reverendo Jones convenciera a la gente de beber un veneno y morir diciéndoselo abiertamente. Todos sabían que iban a morir, pero lo hicieron de todos modos. Sólo unos pocos, según los que se salvaron, fueron obligados a beber.
¿Por qué? ¿Qué técnicas de persuasión utilizó el reverendo Jones?
Jones conocía todos los secretos de la Psicología Oscura, es decir, cómo manipular a las personas, eliminar su sentido crítico y convertirlas en simples marionetas que podía manejar con sus manos. Era carismático, tenía la actitud de un líder y, al igual que Charles Manson antes que él, había reclutado a devotos seguidores, personas al margen de la sociedad (drogadictos, marginados, personas con problemas) y les había dado un propósito, una misión.
Jones había creado enemigos (reales o imaginarios, según fuera necesario) y utilizaba el miedo para mantenerlos unidos a él, distanciándolos de sus verdaderas familias. Pero el verdadero golpe maestro del reverendo había sido trasladar a toda la comunidad a Guyana, alejándola de lo que había sido hasta ese momento. No bastaba con mudarse a otra ciudad de Estados Unidos (el idioma era el mismo, el país era el mismo): era necesario romper con el pasado y el reverendo era el único vínculo que les quedaba con su vida anterior.
El hecho de que se vieran obligados a confiar en Jones, junto con el hecho de que los "enemigos" hubieran acudido realmente a ellos fue, sin duda, un factor que no hay que subestimar, pero, según Robert Cialdini, el punto de inflexión fue que todos fueron tras el grupo (que fue tras el líder) utilizando el principio de "reprobación social". Los leales a Jones obedecieron sin rechistar la orden y los indecisos, al ver que todos obedecían esa orden, siguieron las acciones de las masas, aunque estaban más que convencidos de que beber veneno y morir era una tontería. El principio de la prueba social se puede resumir así: si estás indeciso de hacer algo, observa lo que hacen los demás. Si todo el mundo (o una buena parte de la gente) hace lo que tú quieres hacer, significa que es lo correcto y que tú también lo harás sin cuestionarte demasiado.
Algunos de los seguidores de Jones habrán pensado: "¿Morir? ¡Ni siquiera estoy pensando en eso! Pero... todos mis amigos están bebiendo la poción, están obedeciendo. Tal vez el reverendo tiene razón y soy yo quien no tiene fe".
Sin embargo, estas son sólo hipótesis, aunque muy bien fundamentadas. Lo único cierto es que murieron 913 personas y que la gran mayoría de ellas estaban muy contentas de morir y lo hicieron voluntariamente. ¿Cómo ha sido posible? ¿Se puede realmente influir en la gente hasta ese punto?
Sí, desgraciadamente sí, pero de la misma manera se puede intentar influir en la gente haciendo que saquen el mejor lado de su personalidad, o aprender a defenderse de las acciones de manipuladores en serie como el reverendo Jones, Peter Popoff o similares.
Bibliografía consultada:
«Psicología Oscura - Por: Pietro Moretti.